¿Cuántos hondureños viven en Estados Unidos?

¿Cuántos hondureños viven en Estados Unidos?

Por:Ricardo Puerta

Ricardo Puerta es Sociólogo de la Universidad de Cornell (Ithaca, Nueva York) con un Doctorado en Sociología del Desarrollo y tiene cerca de 30 años de experiencia en proyectos de desarrollo en América Latina. Actualmente es Asesor de varias ONG hondureñas.Ha publicado sobre evaluación, diseño de proyectos y desarrollo agrícola, sociedad civil, remesas familiares y anti-corrupción.

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Los estimados nacionales más generosos afirman que unas 850,000 personas de origen hondureño viven fuera de Honduras. Dicho total representa casi el 12% del total de población en el 2002, casi 6 millones setecientos mil habitantes (6,697,916). En base a esos estimados podría decirse que por cada 8 hondureños que hay en el país, otro se encuentra en el exterior, mayormente en Estados Unidos, y en menor cuantía en México, España y Canadá. El resto esta regado por el mundo, en países tan distantes como Noruega y del Medio Oriente. Los antes "embarcados" son "los más dispersos".

A nivel centroamericano, El Salvador, Guatemala y Nicaragua tienen más nacionales que Honduras viviendo en el extranjero. Sus respectivas diásporas superan en número a la hondureña. Aunque el caso salvadoreño sobresale de manera especial. Los salvadoreños que viven fuera de El Salvador no sólo son los más numerosos, sino que además dentro de los países del istmo representa la mayor proporción de su población total. Unos 2 millones de salvadoreños se encuentran en el extranjero, mientras que en El Salvador llegan a 6,517,798.

Por lo tanto, casi el 31% de todos los salvadoreños vive fuera de su país, prácticamente uno de cada 3. En el otro extremo esta Costa Rica, el único de la región que en vez de "exportar nacionales", importa "extranjeros", y entre éstos son los nicas sus inmigrantes más numerosos y visibles.

De los 850,000 hondureños que viven en otros países, unos 800,000 están en Estados Unidos. Dicha población incluye no sólo a los emigrados, sino también a sus descendientes de segunda y tercera generación -hijos y nietos. Los hondureños más antiguos emigraron en el pasado emigraron --principalmente a Nueva Orleáns y Boston-- aprovechando relaciones laborales que mantenían con las compañías bananeras y después familiares que ampliaron los ya emigrados. En menor grado, entre los hondureños en el extranjero también se encuentran los exilados políticos de los 70 y 80, menor en número a los desterrados salvadoreños, guatemaltecos y nicas del "tiempo de la guerra".

En tal sentido, pudiera decirse que la actual población hondureña en Estados Unidos resulta de una corriente migratoria "más fresca". Empezó en 1998, como efecto del huracán Mitch, desgracia que resaltó la pobreza acumulada, agregó nuevas carencias en la vida cotidiana y disparó la salida de nacionales hacia EUA.

Pero las anteriores cifras de emigrados hondureños son sólo estimados. Por el lado hondureño, los datos de las Encuestas de Hogares del Instituto Nacional de Estadística de Honduras, levantadas en el 2002, no dicen cuántos nacidos en los Departamentos de Honduras se han ido a vivir "a otros países". Por el lado gringo hay más pistas. El Instituto Lewis Mumford, que en forma privada estudia estos fenómenos, reconoce que habían 362,171 personas "de orígen hondureño" en EUA.

La misma Oficina del Censo de EUA daba una cifra aún más conservadora para ese año 263,067. Otros estimados son algo más altos, pero no por mucho, pues no reconocen a más de 400,000 "de orígen hondureño". Al ver esto, podría afirmarse que los estimados más conservadores sobre el número de indocumentados en tierra norteamericana provienen de fuentes de ese país, mientras que los estimados más inflados provienen del extranjero.

Sin embargo, es oportuno recordar que sólo entre los "latinos indocumentados", esa cifra se remonta hoy a más de 6 millones --en su mayoría mexicanos-- que entraron "mojados" y aún permanecen viviendo y trabajando "sin papeles" en EUA. Irónicamente, "los papeles" del patrono norteamericano que contrata a estos "ilegales", nadie se los pide, ni siquiera las autoridades de la nueva superagencia federal encargada -a nivel nacional e internacional-- de la seguridad de EUA. Esa agencia fue creada después del 11 de Septiembre y absorvió a más de 20 entidades gubernamentales norteamericanas, entre ellas, a la antigua Oficina de Inmigración y Naturalización, aún conocida por "la Migra".

Es oportuno aclarar que en EUA se hace un censo poblacional por década, cuyos datos se levantan al principio del decenio. El más reciente se hizo en el 2000, y el anterior en 1990. Este patrón ha existido en EUA prácticamente por casi un siglo.

El cuestionario del ultimo Censo, el "que hace el enganche" para censar habitantes por hogar, llegó por correo instando a "sus residentes" a llenarlo. No es obligación contestarlo, y dejar de hacerlo no conlleva delito. Por eso, simultáneamente con los formularios recibidos por correo, la Oficina del Censo, y hasta instancias privadas realizan campañas de sensibilización y motivación, incitando a contestar el cuestionario. La razones para responderlo son de orden práctico.

Muchas decisiones futuras de política pública, incluyendo obras y programas de beneficio social, comunitario, etc. --y hasta de negocios privados-- se hacen durante el resto de la década usando los resultados del Censo. Sin embargo, si las personas que viven bajo un mismo techo deciden ignorar el cuestionario, lo más probable es que nadie de ese hogar sea contado. A pesar de esto, todos los datos del Censo, por ley, son de utilidad pública y cualquier interesado puede consultarlos y hasta comprar "separatas" de los mismos. Lo divulgado esta disponible en formatos impersonales, que impiden identificar concretamente a personas, familias, hogares, nombres y direcciones domiciliarias.

Pero aún antes del Censo la demografía y características socio-económicas de la zona es bien conocida. Lo sabido proviene de las mismas tendencias históricas que sobre la localidad reflejan los censos anteriores. Y también de otras fuentes como son la población electoral -votantes potenciales y activos en elecciones municipales, estatales o federales; población escolar - alumnos en las escuelas públicas y privadas-inventario residencial -de casas y apartamentos, su valor de mercado y superficie de construcción, información que los distritos escolares de EUA, todos descentralizados, usan de base tributaria para que los propietarios paguen sus respectivos impuestos de bienes raíces, tengan o no alumnos en la escuela pública; los carros y otros vehículos de motor registrados en un vecindario y los estudios de mercado hechos por empresas privadas, generalmente para abrir o expandir negocios ---tiendas, supermercados, servicios de comida rápida, de lavandería, reparaciones, etc.

En la actual era electrónica, todos estos datos están hoy accesible a cualquier interesado en forma agregada y anónima, con excepción de los que levantan y posteriormente venden en forma personalizada las firmas privadas de investigación.

Ante la situación migratoria irregular que tienen los hondureños en EUA, muchos no responden al Censo. Como la mayoría de los hondureños que viven en EUA entraron al país sin papeles, temen sufrir represalias e incluso deportación, "si se hacen visibles". Prefieren "seguir invisibles", sin localización y en el anonimato, tratando de pasar desapercibidos ante "la Migra" u otra autoridad gubernamental norteamericana.

Lo anterior tiene consecuencias al construir estimados. En grandes poblaciones de indocumentados viviendo en EUA -como es el caso hondureño- "los entendidos del Censo" dicen que por cada habitante censado "del mismo orígen" hay otro que no se censa. Y si aplicamos esta regla, hasta conocer mejores evidencias, proponemos que 526,064 personas de orígen hondureño viven actualmente en EUA, cifra que representa el doble de los 263,067 habitantes "de origen hondureño" que reporta la Oficina del Censo de ese país.

Tegucigalpa, 30 de Septiembre, 2003

Fuente
Portal de Desarrollo Sostenible

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Ricardo Puerta
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