El Fantasma de la Gripe Aviar

Aunque el continente Americano en la actualidad se encuentra libre de la influenza aviar altamente patógena (IAAP) del subtipo H5N1 del linaje asiático, los recientes brotes detectados en enero de este año en Hungría y Nigeria, y posteriormente en Inglaterra en el mes de febrero, demuestran que la enfermedad sigue propagándose y constituye a una nueva señal de posible contagio para los países de la Región. Esta variante, caracterizada por su rápida evolución, la gravedad de los síntomas que produce y una alta mortalidad, constituye una real amenaza para la avicultura mundial. La posibilidad de una pandemia de este subtipo sería devastadora tanto para la economía como para la población.

Hasta la fecha, 37 países de Asia, Europa, el Medio Oriente, África han sufrido los efectos de la influenza aviar altamente patógena en su avicultura comercial y 59 países la han identificado en aves silvestres. Se calcula que hasta la fecha han muerto más de 250 millones de aves domésticas, ya sea por la enfermedad o porque han sido sacrificadas.

Chile ya posee una experiencia previa de contagio con un subtipo del virus que solo afectó a las aves comerciales, pero que tuvo un fuerte impacto económico y que sirvió de advertencia y de ejemplo en el control y eliminación de la enfermedad para los demás países de la Región.

Para prevenir un brote de gripe aviar en América Latina, la FAO está coordinando labores de prevención y detección mediante un proyecto regional de asistencia de emergencia para la detección temprana de la enfermedad, que cubre a Argentina, Brasil, Bolivia, Chile, Uruguay y Paraguay, el cual entró en funcionamiento en mayo del 2006. Sus actividades incluyen la creación de un sistema de información georeferenciada para aves de corral y aves silvestres, capacitaciones en diagnóstico de laboratorio, vigilancia epidemiológica, la actualización de los planes de contingencia nacionales, ejercicios de simulacro frente a la aparición de la enfermedad y la preparación de materiales educativos, entre otras labores.