Perspectivas en Comunicación y Salud desde la experiencia de AIEPI Comunitaria

Perspectivas en Comunicación y Salud desde la experiencia de AIEPI Comunitaria

Por Rafael Obregón Gálvez

Voy a presentar la experiencia que hemos desarrollado en el marco del componente comunitario de AIEPI, que se traduce como Atención Integrada a Enfermedades Prevalentes de la Infancia. Para ello quisiera darles inicialmente un breve contexto de lo que AIEPI representa como estrategia de salud infantil; luego contarles algunos detalles de lo que estamos haciendo específicamente en el componente comunitario de AIEPI, y finalmente quiero cerrar con una reflexión sobre cómo, desde mi perspectiva, lo que estamos haciendo desde la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la estrategia AIEPI se conecta con el tema de comunicación y cambio social, tema central de esta conferencia y particularmente de este panel.

La Estrategia de Atención Integrada a Enfermedades Prevalentes de la Infancia, AIEPI, esencialmente busca reducir la mortalidad y la morbilidad en los niños y niñas de cero a cinco años, especialmente a raíz de la alta presencia de enfermedades diarreicas e infecciones respiratorias agudas, que se constituyen en las dos causas principales de las cerca de 250.000 muertes de menores de cinco años que se registran anualmente en las Américas. La estrategia AIEPI fue creada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), UNICEF, y ha tenido el respaldo de otras instituciones internacionales desde el inicio de su implementación en 1996 ya que es considerada una estrategia muy efectiva para reducir la mortalidad infantil.

AIEPI es una estrategia que mira al niño mas allá de la causa concreta por la que se le lleva, por ejemplo, a un centro o a un puesto de salud, y por el contrario intenta mirar su estado de salud, a través de la aplicación de un protocolo estandarizado de atención, en forma integral incluyendo las posibles señales de peligro que obliguen a una inmediata hospitalización, la presencia o no de enfermedades diarreicas, de infecciones respiratorias, el estado nutricional, el control de vacunas, y la consejería de las madres y cuidadores de la salud de niños y niñas. En algunos países, el proceso de adaptación de la estrategia ha conllevado a la incorporación en el protocolo de atención de otras enfermedades o problemas que afectan la salud de la niñez, las cuales son prevalentes en el contexto nacional, como el caso de la malaria en Perú y el maltrato en Colombia.

La contribución que la estrategia hace en términos prácticos se evidencia con ejemplos muy concretos. Por ejemplo, en muchos casos, cuando un niño es llevado a un centro de salud, además de la causa por la que es llevado a menudo se detecta la presencia de otros problemas de salud, que con la aplicación adecuada de la estrategia y su manejo estandarizado de atención se pueden evaluar, controlar y prevenir. Durante la última década AIEPI ha contribuido de manera importante a la reducción de la mortalidad infantil en la región y a generar procesos de cambio en la atención de la salud de la niñez.

La implementación de la estrategia AIEPI tiene tres componentes. Primero, mejorar el desempeño del personal de salud para la atención de los menores de cinco años y sus familias, que corresponde al componente de personal de salud. Segundo, mejorar la organización y el funcionamiento de los servicios de salud para brindar una atención eficiente y de calidad adecuada, que corresponde al componente de servicios de salud. Tercero, mejorar los conocimientos y las prácticas de las familias para el cuidado y atención de las niñas y niños en el hogar y la comunidad, que corresponde al componente comunitario.

En ese marco, la estrategia intenta trabajar tanto en el nivel de atención primaria en salud, como en el nivel comunitario; en su origen la estrategia estaba centrada fundamentalmente en la atención en los centros primarios de salud, y aun cuando incorporaba elementos de prevención y promoción, finalmente se llegó a la conclusión que había que fortalecer el componente comunitario para poder incidir en los entornos familiares y en la comunidad, espacios donde se toma la mayoría de decisiones relacionadas con la salud de los niños, y así fortalecer el componente de promoción de la salud. Nosotros estamos trabajando actualmente en la mayoría de los países de América Latina, y en países como Bolivia y República Dominicana, AIEPI se ha convertido en la estrategia principal de estos países para reducir la mortalidad infantil y contribuir al mejoramiento de la salud infantil. En Colombia, la estrategia también ha sido adoptada por el gobierno nacional y se ha avanzado en su implementación.

La estrategia AIEPI nos permite detectar problemas que normalmente no podríamos detectar, y luego de varios años en los que se había trabajado fundamentalmente en la parte de atención primaria, hemos empezado a hacer un trabajo de expansión de la estrategia, que incluye el fortalecimiento de su componente comunitario; un elemento muy importante en este proceso es, precisamente, el trabajo en comunicación, sobre todo a partir del trabajo con las redes y actores sociales, con las redes que existen en la comunidad, que realmente nos permite llegar a los diferentes espacios comunitarios donde se pueden promover las prácticas familiares para el cuidado y el bienestar del niño y la mujer gestante, y promover la participación de la población a través de esos actores y de sus redes para transformar el entorno social. La comunicación juega un papel central en la implementación de AIEPI tanto en el ámbito clínico como en el comunitario. En este caso, mis reflexiones se centran en el ámbito comunitario.

Las dieciséis prácticas familiares clave para el crecimiento y desarrollo saludable de la niñez, definidas por OMS y UNICEF para el trabajo en el componente comunitario de AIEPI, se constituyen en el marco de referencia del trabajo y esas prácticas tienen que ver con la prevención de enfermedades, con la asistencia domiciliaria, con la búsqueda de atención inmediata, y con el crecimiento y desarrollo saludable de los niños. Esas cuatro áreas son las que permean el trabajo que realizamos en el contexto comunitario, y cada una de ellas incorpora comportamientos específicos que tratamos de manejar y desarrollar con la comunidad para que haya una mejor calidad de vida de los niños. Ese trabajo en redes nos permite identificar cuáles son los actores locales que tienen una actuación importante en ese entorno social, en ese entorno local, en ese entorno comunitario, y nos permite establecer una dinámica comunitaria en la que no se trabaja de manera aislada sino que se integran los diversos actores y redes. Y esa ha sido una de las particularidades del trabajo que hemos hecho, ya que la experiencia demuestra que muchas veces diferentes instituciones y organizaciones locales trabajan de manera aislada en un mismo entorno social, mientras que a través de este enfoque de redes hemos logrado integrar esfuerzos, recursos, estrategias para trabajar en una misma dirección. Esas redes y esos actores incluyen instituciones locales, instituciones gubernamentales, educadores, líderes comunitarios, iglesias, voluntarios, por supuesto los centros y las instituciones de salud, y medios de comunicación, entre otros.

Nosotros realmente queremos enfocar el trabajo en dos niveles más generales que tienen que ver con la comunidad y con la familia como espacios fundamentales donde se pueden propiciar procesos de cambio social y se pueden generar espacios de protección para la salud de los niños; Y el nivel individual lo vemos como una última instancia donde el trabajo que se hace, tanto a nivel comunitario, como a nivel familiar, se debe reflejar en la parte individual, y no necesariamente partir de la transformación o del cambio de un comportamiento individual, que ha sido una de las premisas con las que se ha trabajado generalmente en muchos procesos de comunicación y desarrollo.

Hay unos principios que rigen el trabajo que realizamos y ello tiene que ver, además del trabajo en redes a partir de la integración de diferentes esfuerzos a nivel local y comunitario, con su carácter participativo. El componente comunitario de la estrategia tiene un alto nivel de participación en el que la comunidad define y prioriza cuáles son las prácticas sobre las cuales quiere trabajar y cuáles son los entornos que, por ejemplo, quisiera transformar para mejorar sus condiciones de salud; no necesariamente son predeterminados, o no necesariamente están definidos con anterioridad, sino que a partir de un proceso de planeación local se establece cuáles son esas prioridades. Hay una visión, más que una condición, y realmente apuntamos a que haya un proceso de empoderamiento local y creemos que a través del trabajo en redes se facilita esa posibilidad de empoderar a la comunidad sobre el trabajo que quiere realizar.

Por ser un trabajo muy local los presupuestos para los proyectos que hemos venido realizando en comunidades pequeñas y medianas, tienden a ser relativamente bajos. Nosotros, por ejemplo, como parte de un proyecto que desarrollamos conjuntamente con la Cruz Roja Americana, las Sociedades Nacionales de Cruz Roja, la Fundación de las Naciones Unidas, los ministerios de salud y las comunidades y gobiernos locales trabajamos en cerca de 35 comunidades de entre 15.000 y 80.000 habitantes en 10 países en América Latina con pocos recursos que en las manos de la comunidad realmente se potencian y tienen un impacto significativo en las condiciones de salud y en las condiciones sociales de la comunidad. Trabajamos entonces con el recurso local; por ejemplo, los coordinadores de los proyectos en el nivel local son coordinadores seleccionados por la misma comunidad, es decir no son coordinadores que nosotros asignamos o que las representaciones de OPS o los ministerios asignan, son coordinadores locales que con frecuencia pueden estar vinculados a una de esas redes o ser parte de esos actores locales, por ejemplo personal del sector educativo, o de grupos voluntarios, o de organizaciones de base; cualquiera de esas redes puede permitirnos identificar, conjuntamente con la comunidad, quién es la persona del nivel local que puede coordinar el trabajo a nivel comunitario.

Y por último, para entrar de manera directa al tema de esta conferencia, el carácter transversal de la comunicación que en el caso de AIEPI atraviesa los diferentes momentos del trabajo a nivel comunitario, y que se materializa a través de diversos procesos que tienen que ver con los diferentes niveles y formas de comunicación. Esto quiere decir que trabajamos desde el nivel intrapersonal, pasando por el nivel grupal, el nivel de comunicación popular y comunitario, y el nivel masivo de la comunicación, a través de procesos de movilización y participación, en la medida en que cada ámbito requiera de intervenciones en cada uno de ellos; y algo muy interesante es que en muchos casos, por ser comunidades pequeñas y medianas, con frecuencia el nivel de acción predominante se da desde lo interpersonal, y se conecta con lo grupal, lo comunitario, lo popular, y eventualmente lo masivo, aunque en algunos casos, por tratarse de comunidades pequeñas como dije, el componente masivo no entra a formar parte de la estrategia de comunicación. Pero dado que la mirada comunicativa abarca los diferentes niveles comunicacionales, entonces a partir de ese enfoque podemos trabajar en cada uno de esos espacios.

Hay un nivel muy importante que lo planteamos como el nivel político-o de abogacía, porque apunta a la transformación de los elementos del contexto y de otros determinantes que afectan la salud de las familias y particularmente de niños y niñas. Es decir, los problemas de salud, y en particular muchas prácticas no saludables, a menudo no están asociados con que una persona se resista a asumir un comportamiento determinado, muy a pesar de que tiene el conocimiento, muy a pesar de que tiene la intención, sino que con frecuencia el contexto social en que se presenta la situación impide que una persona o familia pueda asumir un comportamiento determinado; por ejemplo, llevar a un niño a un centro de salud, muchas veces no depende únicamente de que la persona sepa que es necesario trasladarlo a ese sitio, sino de las posibilidades de movilización que tiene para trasladarse desde su comunidad a un centro de salud. Entonces, allí incorporamos un elemento de abogacía que conduzca no solo a que las autoridades locales se apropien de la estrategia, la incorporen a los servicios, sino que puedan crear unas condiciones propicias para que las comunidades y familias puedan tomar acción inmediata.

En este proceso hay una integración de diversas estrategias de comunicación y se trabaja de manera particular con la identificación de los espacios naturales de comunicación. Muchas veces cuando diseñamos estrategias queremos crear nuevos espacios, nuevas formas de comunicación, y muchas veces perdemos de vista que la comunidad tiene muchos espacios naturales sobre los cuales, simplemente, tendríamos que actuar, incidir, entrar y generar procesos de comunicación que apunten en la misma dirección en la que estamos trabajando y contribuyan al logro de los objetivos propuestos. Esto tiene mucho que ver con lo que denomino la circularidad de la comunicación. La comunicación, sobre todo en el nivel comunitario y a partir del trabajo en redes, nos permite identificar que hay una interacción permanente de estos actores y que si nosotros logramos incorporar esos elementos que queremos trabajar -por ejemplo la promoción de las dieciséis prácticas-, por lo menos en el caso de la estrategia AIEPI, potencia las opciones de trabajar con la comunidad desde diferentes momentos, situaciones, perspectivas, y estrategias para acercarnos a los diferentes grupos sociales. Por ello, como señalé antes, la integración del trabajo de los diferentes actores es un elemento importante y existe suficiente evidencia que demuestra que los esfuerzos aislados generalmente no tienen un mayor impacto debido a que no están conectado los unos con los otros.

Yo he preparado algunas reflexiones en las que he intentado conectar el trabajo que hemos venido haciendo en el componente comunitario de AIEPI con los principios y postulados de la comunicación y el cambio social, un poco a partir de la idea de la circulación de sentidos como un elemento central en el trabajo de comunicación; es decir, la comunicación no es un proceso unidireccional, es un proceso de construcción, de renegociación, de circulación de sentidos, de ida y vuelta en el que ambos actores del proceso de comunicación-por ejemplo, tanto profesionales de la salud y/o agentes comunitarios de salud como las comunidades y las familias, tienen un rol en el proceso y que cada uno puede aportar a una comunicación más efectiva que impacte positivamente en la salud.

Inicialmente destacaría la importancia y necesidad de trabajar desde la comunicación sobre los elementos del contexto social para contribuir a los cambios colectivos e individuales; con frecuencia partimos de la premisa de modificar únicamente comportamientos individuales y muchas veces lo primero que deberíamos hacer sería generar y/o apoyar procesos de cambio en el contexto y entorno social que afecta, por ejemplo, las condiciones de salud en los que la comunicación juega un rol fundamental, tal como se plantea en los nuevos postulados de la comunicación para el cambio social.

Queremos trabajar con un menor énfasis en las campañas y una mayor atención a los procesos, es decir, ir más allá de los ejercicios puntuales de promoción o de comunicación y tratar de generar una dinámica, en el caso de AIEPI a partir de la integración de los actores y redes sociales, para que haya un proceso constante, sostenido, permanente de comunicación y promoción de las prácticas clave para la salud de los niños y niñas de la región. En la medida en que estos actores se apropien de los procesos comunicativos, la promoción de la salud y de las prácticas clave sera parte del discurso y cotidianidad de las comunidades.

La mirada a la cultura, no solamente como una barrera, sino muchas veces como una fortaleza que puede potenciar muchos procesos de transformación social, y en este caso de mejoramiento en las condiciones de salud; a menudo hemos visto muchos diagnósticos en los que hablamos de las barreras culturales que no conducen al cambio; en un ejercicio reciente de operacionalización de las dieciséis prácticas clave hemos introducido una modificación y tratamos de identificar fortalezas culturales que potencian el trabajo que estamos realizando. Partimos de la premisa de algunos autores en el sentido que la cultura en el ámbito de la salud puede tener tres dimensiones: una positiva que definitivamente se debe aprovechar para promover la salud; una negativa que debemos intentar transformar; y una neutral que no afecta de ninguna manera la salud de las personas.

Un reto sin duda es el tema de la evaluación de los procesos e intervenciones de comunicación; qué evaluar y cómo evaluar? Nuestra perspectiva apunta a que, y ha sido parte del ejercicio, es necesario trabajar en la identificación de indicadores de evaluación con la comunidad; a menudo encontramos modelos de evaluación preestablecidos, y el componente comunitario de la estrategia de hecho los tiene, como dije 16 prácticas que se definen como las prácticas clave, y nosotros hemos ido evaluando esto y paulatinamente nos hemos movido a hablar solo de las prácticas clave de tal forma que las prácticas prioritarias de la comunidad surgen del mismo proceso participativo de planeación, para que no haya una predeterminación de esas prácticas sino que se definan de manera colectiva a partir de una propuesta inicial conectada a los indicadores epidemiológicos, pero también a partir de los intereses de la comunidad que pueden estar asociados a otros factores socio-culturales; no obstante, en el plano comunicativo aun debemos generar indicadores que puedan acompañar los procesos de evaluación del rol de la comunicación en el trabajo comunitario en los que debe incluirse y analizarse la naturaleza de las interacciones comunicativas a nivel familiar y comunitario, y la contribución que las distintas estrategias comunicativas, los mensajes y los diferentes niveles de comunicación hacen al logro de los objetivos, entre otros aspectos.

Por último, quisiera referirme a un tema que en alguna ocasión conversaba con Rosa María Alfaro en Lima. Decíamos que en los procesos de comunicación hay un espacio que es prácticamente imposible de controlar, espacio que denominaría la "zona desconocida de la comunicación", es ese espacio en el que realmente no podríamos entrar a predecir o anticipar, o no podríamos ni siquiera pensar que podemos identificar cuáles serían las características o las relaciones comunicativas que se establecerían en un momento determinado, sino que realmente surgen a partir de esa misma dinámica y de ese mismo diálogo de saberes, de miradas, de sentidos, de participación, que es imposible incorporar, por ejemplo, en algun modelo como muchas veces intentamos hacer; entonces, desde el diseño de estrategias de comunicación sería necesario analizar la dinámica de esa zona desconocida que puede enriquecer el trabajo que realizamos.

Desde la perspectiva de salud hay muchos aspectos que nos permiten pensar en la interacción, muy interesante por demás, entre algunos de los elementos que se han discutido en esta conferencia, y fuera de ella, sobre comunicación y cambio social y lo que nosotros desde el componente comunitario de AIEPI comunitario hemos venido propiciando a través de la interacción de los diferentes grupos y actores sociales a nivel comunitario y familiar. Uno de los retos para AIEPI es precisamente trabajar con esos actores y en este caso creo que sería importante considerar a las facultades comunicación como un actor potencial que podría acompañar y apoyar procesos de comunicación en el ámbito comunitario, especialmente aquellas universidades y facultades que imparten formación en comunicación y desarrollo y/o comunicación en salud, algo que coincide con una línea de trabajo nuestra para la expansión de AIEPI en el sentido de introducir la estrategia en el aparato formador de profesionales de la salud y áreas afines al igual que en programas de formación en el ámbito social. Esta sería una alianza muy importante que permitiría generar procesos de trabajo aplicado, práctico que contribuirían al crecimiento conceptual y operativo del campo de la comunicación y el cambio social, al fortalecimiento de la formación de los nuevos profesionales de la comunicación y el desarrollo y la comunicación y la salud y al fortalecimiento de las intervenciones del componente comunitario de AIEPI. Desde AIEPI, especialmente a través del trabajo en el componente comunitario, hay una gran oportunidad y una abierta disposición en ese sentido.

Fuente:
Ponencia escrita para la Cuarta Conferencia Internacional de Comuniación Social: Perspectivas de la Comuniación para el Cambio Social y el Tercer Encuentro Our Media/Nuestros Medios. Universidad del Norte. Barranquilla, 19-21 de mayo de 2003.

Para más información contacte a:
Rafael Obregón Gálvez
Director
Maestría en Comunicación y Desarrollo
Ohio University E-mail: obregon@ohio.edu