Soul City Institute for Health and Development Communication

Ubicado en Johannesburgo,  el Instituto Soul City es una organización que goza de reconocimiento a nivel mundial, y que trabaja en comunicación para la salud y el desarrollo. Soul City fue fundado en 1992 y ha operado en el sur de África desde 2001. Soul City es la organización de salud y desarrollo con mayor alcance en Sudáfrica,  y -en colaboración con organizaciones locales- opera exitosamente en otros nueve países del sur de África.

Soul City busca promover cambios sociales mediante la utilización de un modelo de comunicación para el cambio social y del comportamiento, que combina programas populares de edu-entretenimiento en televisión y radio, con materiales impresos de apoyo, campañas de abogacía, y programas de movilización social a gran escala.

¿Por qué edu-entretenimiento?

Los orígenes de Soul City se remontan a 1992 cuando el Dr. Garth Japhet trabajaba como médico en una clínica en Alexandra, un pueblo al norte de Johannesburgo. En ese entonces, la principal causa de muerte infantil era diarrea, la cual pudiera ser evitable si la madre supiera cómo re-hidratar a sus hijos e hijas. El Dr. Japhet decidió entonces asociarse con otra médico, la Dra. Shereen Usdin, para fundar Soul City, una iniciativa de educación para la salud que pretende educar a la población de Sudáfrica a través de programas de edu-entretenimiento en distintos medios de comunicación. La primera serie de televisión, Soul City, se convirtió en un éxito instantáneo y desde entonces la organización continúa evolucionando.

El eje de la estrategia de Soul City lo constituyen programas de edu-entretenimiento, transmitidos en medios masivos: dramatizados en radio y televisión. El Edu-entretenimiento ha sido utilizado en todo el mundo como una poderosa herramienta para educar, e influenciar y guiar el cambio social. Mediante historias cuidadosamente elaboradas, se incorporan temas sociales dentro de dramatizados populares, que tienen el potencial de llegarle a una amplísima audiencia.

El Instituto Soul City tiene dos programas bandera de comunicación: Soul City, para el público general, y Soul Buddyz, dirigido a menores (entre 8 y 12 años), sus maestros y figuras parentales. Adicionalmente el isntituto trabaja en Programas de Movilización Social que van desde clubes infantiles ( Buddyz Clubs), hasta programas de capacitación de organizaciones de la sociedad civil que complementan el uso de los medios de masas. Se ha demostrado que cada uno de estos componentes por sí solos puede promover cambios en el comportamiento, pero que combinados tienen un efecto aún mayor.

Soul City diseña y ejecuta procesos de investigación científica para retroalimentar la elaboración de sus guiones de forma que garanticen su efectividad educativa. Al iniciar cada serie, el instituto selecciona tres o cuatro temas relacionados a la salud y el desarrollo e inicia una serie de consultas con expertos, grupos de la sociedad civil, médicos y académicos para garantizar la objetividad y calidad de la información proporcionada.

Los investigadores de Soul City también desarrollan largos procesos de consulta con las audiencias para tratar de entender qué saben  acerca del tema, cómo se sienten y que obstáculos les impide practicar el comportamiento deseado. Los guiones de cada capítulo son escritos con base a la información e insumos obtenidos de estas consultas y son finalmente puestos a prueba para verificar su valor educativo y de entretenimiento, antes de iniciar los procesos de producción, transmisión y distribución de materiales multimedia.

¿Tiene Soul City  Impacto?

Soul City es uno de los programas de este tipo más evaluados a nivel mundial. A través de los años ha demostrado tener un impacto medible.  

En mi casa los muebles están acabados, porque a la hora de Soul City la casa se llena; se llena tan pronto como mi hijo prende la planta de electricidad. La gente llega corriendo de todas partes.  Mujer de unos 40 años, Eatonside.

Para ver información sobre evaluaciones de Soul City, oprima acá (en inglés).

¿Por qué un Programa Regional?

Desde su inicio, el interés en Soul City rebasó las fronteras de Sudáfrica. Los programas de televisión de Soul City han sido vendidos a  canales de diferentes países, tanto africanos como de otros continentes, y sus publicaciones han sido traducidas a varios idiomas. En 1999, Soul City trabajó con ONGs locales en Botswana, Lesotho, Namibia y Swazilandia, para adaptar y crear versiones locales de Choose Life (Escoge la Vida), una cartilla impresa sobre VIH/SIDA dirigida a los jóvenes. Más de 1.3 millones de cartillas, publicadas en siete idiomas, han sido distribuidas entre los jóvenes de los cuatro países.

Este proyecto generó enseñanzas del trabajo a nivel regional, incluyendo tanto la necesidad de trabajar con socios en cada país, como la de crear capacidad local en comunicación para el cambio social.

¿Qué es el Programa Regional?

Creado en 2002, el Programa Regional tenía como objetivo poner en marcha programas de comunicación simultáneamente en ocho países del sur de África, y a la vez desarrollar capacidad y destrezas en toda la región. Entre los logros del programa están:

• Apoyo al crecimiento y desarrollo de ocho ONGs locales y de marcas locales en Lesotho, Malawi, Mozambique, Namibia, Swazilandia, Zambia y Botswana. (Trabaja, además, en asociación con Femina Hip en Tanzania.)
• Creación, edición y distribución de 41 títulos, con un tiraje conjunto de 33.607.900 ejemplares, en ocho países y en 15 idiomas.
• Emisión de siete radio novelas en ocho países, a través de 93 estaciones de radio.        
  
• Producción de 19 películas de edu-entretenimiento, emitidas en 10 países, en dos series de TV tituladas Untold, Stories in a Time of HIV & Aids (Sin Contar – Historias en tiempos del VIH/SIDA,2009) y Love , Stories in a Time of HIV & Aids (Amor – Historias en tiempos del VIH/SIDA, 2010).
• Coordinación en nueve países de la campaña regional ‘The One Love Campaign’ (‘Campaña Un Amor’) de prevención contra el  VIH/SIDA, que incluyó tanto programas locales de cada país, como sinergias regionales. Para mayor información consultar www.onelovesouthernafrica.org

¿Cual ha sido el efecto del Programa Regional?

Una amplia evaluación  ha demostrado que el Programa Regional de Soul City ha tenido un impacto demostrable en toda la región. Una evaluación adelantada en 8 países (entre 2002 y 2005) estudió el impacto de los programas locales de comunicación sobre los individuos y las comunidades.

En la evaluación participaron 71.979 menores y jóvenes y 19.852 adultos y se encontró que:

• la penetración del programa era muy amplia – en todos los países, más del 60% de los jóvenes habían estado expuestos a los programas locales.
• los principales predictores de cambio en el comportamiento habían sido modificados (por ejemplo intensión, actitudes,  diálogos y debates).

¿Qué beneficios aporta una perspectiva regional?

Una aproximación desde el punto de vista regional a los problemas no reemplaza las iniciativas puestas en marcha en cada nación, sino que las complementa. La colaboración regional ha creado un espacio para debatir y aprender, y ha creado economías de escala; ha formado redes para enfrentar problemas comunes; ha permitido coherencia en la aproximación a los problemas y creado la posibilidad de compartir e intercambiar ideas e información.

¿Cómo crea capacidad?

Durante los últimos nueve años, el Programa Regional ha puesto en marcha un programa de construcción de capacidad a gran escala, que combina capacitación e implementación. La capacitación incluye teoría y práctica, divulgación a nivel regional de las experiencias, con apoyo técnico y acompañamiento práctico.

Más de 300 personas de 10 países han sido capacitadas en áreas clave de la metodología del edu-entretenimiento, en investigación, impresión, producción de radio y televisión, y abogacía, y también en administración, finanzas y elaboración de presupuestos.

Recientemente, en asociación con la Universidad de Witwatersrand, creamos un Centro de Excelencia en Comunicación sobre Salud en la Escuela Wits de Salud Pública en Johannesburgo. Este Centro está centrado en un programa de capacitación de reconocida calidad en comunicación sobre salud, a nivel de pre- y postgrado.